3D Systems의 도움을 받아 제조 규모를 확장하는 손 부분 보철 회사

Point Designs은 손 부분 보철 디자인 분야의 혁신 기업으로서, 적층 제조(AM), 기계 설계, 임상 진료를 결합해 견뢰도가 뛰어난 인공 손가락 솔루션을 제공합니다. 콜로라도 대학의 바이오메카트로닉스 개발 연구소(Biomechatronics Development Laboratory) 출신 연구자들이 설립한 Point Designs는 자사 제품에 대한 수요가 회사 역량을 능가하게 되자 제조 지원이 필요하게 되었습니다. Point Designs는 3D Systems를 생산 파트너로 선택하여 그 공급 문제를 해결하고 자사 제품 개발 프로세스를 향상시켰습니다. Point Designs는 3D Systems 전문가들과 긴밀히 협업하며 단 6개월 안에 스틸에서 티타늄으로 전환하고, 워크플로우 효율을 높이고, 가치 있는 지식을 확보하여 자사 포트폴리오를 강화할 수 있었습니다.

“3D Systems와 일하면서 실제로 우리 회사의 설계 프로토콜을 개선했습니다. 3D Systems에서 제공한 새로운 시각과 지식을 통해 대량 3D 프린팅에 맞게 우리 설계를 최적화하여, 후처리 방법을 개선하고, 각 빌드 플레이트에서 나오는 고정밀 부품의 수율을 높일 수 있었습니다.”

- Levin Sliker(Point Designs의 공동 창립자이자 CEO)

일찍부터 콜로라도 대학 연구소 자원을 이용할 수 있었던 Point Designs는 처음부터 3D 프린팅을 염두에 두고 자사 Point Digit 솔루션을 만들었습니다. 그러나 솔루션의 인기가 커지면서 Point Designs는 역량을 느리는 데 도움을 줄 파트너가 필요해졌습니다. 의료기기 제조 실적, 고품질 전문성, 반복 가능한 티타늄 프린팅, 경험으로 얻은 AM 기술과 공정에 대한 지식을 보고 Point Designs는 3D Systems로 정했습니다. 두 회사가 함께 Point Digit 솔루션을 티타늄으로 바꾸고, 출시 시간을 단축하고, 기능적으로나 미적으로 최적화된 제품 부품을 구현하게 되었습니다.

Point Designs는 자사 Point Digit 솔루션을 설계할 때 제 자리에서 바로 유기적 형상, 반중공 구조, 조립체를 만들어 적층 제조용 디자인(DfAM)의 이점을 활용했습니다. 이 유형의 피처는 AM으로만 가능한데 부품을 의도한 기능에 맞게, 더 가벼운 중량으로, 더 적은 조립품으로 설계할 수 있어 많은 기업이 이 기술을 사용하는 것입니다. 그렇지만 3D 프린팅을 성공적으로 해내기가 어렵습니다. 특히 완성품에 엄격한 공차를 요하는 정밀 구조가 들어갈 때 더욱 그렇습니다. Point Designs의 CEO Levin Sliker는 자사 팀에서 3D Systems와 일하면서 프린팅 프로세스에 최적화되도록 설계를 개선할 수 있었다고 말합니다.

Point Designs에서 사용하는 핵심 AM 구현 기능 하나는 라이브 힌지인데, 그 자리에서 조립품으로 바로 프린팅하기 때문에 보다 자연스러운 동작을 위한 회전이 가능합니다. Sliker는 힌지 구성품은 작을 뿐만 아니라 그 안에 구성품도 있기 때문에 이 조립품을 제 자리에서 프린팅할 수 있는 것이 엄청난 장점이라고 말합니다. Sliker는 “다른 방식으로는 조립하기가 불가능하거나 어려울 것입니다. 시간이 많이 걸릴 뿐만 아니라 정말 작은 부품들을 계속 주시해야 합니다. 라이브 힌지는 모든 것을 제자리에서 프린팅하기 때문에 조립과 제조가 매우 간소화됩니다.

제품 출시까지의 기한이 얼마 남지 않은 상황에서 Point Designs는 3D Systems와 작업을 시작하던 당시, 특히 부품 방향을 정하는 데 있어서 디자인과 관련하여 해결해야 할 문제가 몇 가지 있었습니다. Point Designs는 최종 부품의 필수 치수와 여유 없는 공차를 고려해 기존 빌드 방향을 선택했습니다. 그러나 이 방향은 대량 생산용으로는 적합하지 않았습니다. 3D Systems와 Point Designs는 함께 훨씬 더 많은 부품을 단일 빌드에서 프린팅하면서 다운스트림 공정도 고려할 수 있는 새로운 프린트 전략을 고안해냈습니다. 두 회사는 중요한 표면에 흠집이 나지 않도록 쉽게 제거할 수 있는 지지 구조물과 이러한 표면에 원하는 마감을 구현할 수 있는 기법을 함께 생각해냈습니다.

“부품을 다른 방향으로 배치하면서 단일 빌드 플레이트에서 생산할 수 있는 부품의 수가 두 배로 늘었습니다.”

- Levin Sliker(Point Designs의 공동 창립자이자 CEO)

Point Designs는 제조 파트너를 모색할 때 역량을 가장 우선으로 보았습니다. Sliker는 3D Systems를 선택하면서 티타늄을 보너스로 얻었다고 말합니다. 그러나 Point Designs만 혜택을 본 것은 아닙니다. Jeff Soelberg는 Point Digit 솔루션의 최종 사용자로서, 스틸 버전과 티타늄 버전을 모두 착용해보았습니다. 신소재로 무게가 30% 감량되면서 그 차이를 바로 느낄 수 있었습니다. Soelberg는 스틸 기기를 착용할 때는 소형 웨이트를 들고 다니는 느낌이었는데 “티타늄으로 바뀌면서 훨씬 더 가볍고 자연스럽게 느껴진다”고 말했습니다. 

무게 감량 외에 강도, 내구성, 간편한 세척 때문에 이 기기의 소재와 디자인도 최종 사용자들로부터 긍정적인 피드백을 많이 받고 있습니다. 사용자들은 손가락을 사용하는 어느 환경에서나 이 기기를 착용할 수 있습니다. Soelberg는 연습을 통해 사고 전에 했던 활동의 95%를 회복하고 있다고 말했습니다.

소재를 전환하는 과정에서 3D Systems는 향후 프로젝트에 활용할 노하우를 공유하며 Point Designs가 티타늄 특유의 문제를 탐색하도록 도왔습니다. 그 중에서도 티타늄의 수축률을 고려한 설계에 관한 도움을 주었습니다. Sliker는 “3D Systems 팀과 함께 일하면서 기존 제품과 향후 제품의 설계 프로세스를 크게 개선하여 다음 제품은 구현하기가 더 쉽고 고정 설계 파일을 대량 생산에 바로 사용할 수 있게 되었다”고 말했습니다.

티타늄 Point Digit 2.0 솔루션은 3D Systems의 DMP(direct metal printing) 기술과 산소 수치가 동급 최고인(<25 ppm) LaserForm Ti Gr23(A) 소재 그리고 불활성 프린팅 대기를 사용하여 프린트하기 때문에 화학 순도가 높고 반복 정확도가 뛰어난 매우 단단하고 정확한 부품을 보장합니다. 부품당 동일한 디지털 데이터 패키지 사용을 통해, 23D Systems 기계는 전역적 오프셋 없이 모든 DMP 기계에서 동일한 결과를 전달함으로써 생산의 확장성을 가능하게 합니다.

Point Designs와 3D Systems가 함께 네 개 제품을 만드는데 각각 여러 개의 3D 프린팅 부품으로 구성되며, 크기가 다양해 총 17개의 SKU와 107개의 고유 부품을 만들 수 있습니다. Point Designs가 3D Systems로부터 프린트된 부품을 받으면 Point Designs 팀이 상용 및 맞춤 부품을 함께 사용하여 조립합니다. 조립 후 Point Designs에서 제품을 보장구사에게 전달하면 보장구사가 각 사용자의 맞춤 보철 소켓을 만듭니다.

Sliker는 “3D Systems의 Application Innovation Group에서 자체 기술을 사용하는 프린팅을 완벽하게 지원할 수 있다는 사실이 우리에게 정말 큰 도움이 되었습니다. 3D Systems가 자사 기기의 능력에 정통하다는 것은 업계에서 잘 알려진 사실이며, 덕분에 이 협력 관계가 성공할 수 있었다”고 말합니다.

공급 문제 해결과 관련하여 Point Designs에서 사업 개발 전문가로 일하는 Griffin Drye는 3D Systems와 함께 일한 후 업체들이 신뢰할 수 있는 생산 속도 체계를 갖추게 되었고 Point Designs는 제품을 제 때 납품하지 못하는 경우가 없어졌습니다. 이는 정말 의미 있고 기분 좋은 성과라고 말합니다. 이것이 가능했던 것은 Point Designs와 3D Systems의 솔직하고 긴밀한 의사소통을 통해 상대가 정확히 예측하고 계획하는 데 필요한 시간을 서로 공유했기 때문입니다. 1등급 의료기기인 Point Digit 2.0이 성공적으로 출시되고 지금 Point Designs는 3D Systems 전문 기술을 활용할 다른 수많은 보철 제품을 계획하고 있습니다.