Terry Hill은 미국 퇴역군인이자 기업가로 적층 제조의 가치를 확신하며 그 잠재력을 증명하기 위해 군에서 제대했습니다. 2017년 그는 자택 사무실에서 Rapid Application Group, LLC를 설립했습니다. 설립 후 Rapid Application Group은 2년 차에 300%라는 놀라운 성장을 거뒀고 오클라호마에서 가장 빠르게 성장하는 회사 중 하나가 되었습니다.
Rapid Application Group은 완전 생산을 제공하는 적층 제조 서비스 기업으로, 사업에 필수적이고 시간에 민감한 오일, 가스, 모터스포츠, 보건, 항공우주, 방위 분야 고객을 지원합니다. 오클라호마 브로큰애로에 본사를 둔 이 서비스 회사는, 총 25년 이상의 적층 제조 경험을 보유하고 추가적으로 선택적 레이저 소결(SLS), FDM(Fused Deposition Modeling), MJP(멀티젯 프린팅), DMP(Direct Metal Printing) 분야 전문가인 3D Systems On Demand를 통해 적층 제조 기술의 모든 분야를 다룹니다. Hill은 Rapid Application Group 설립 전 미 육군에서 13년간 엔지니어 겸 비행사로 복무했으며, Rapid Application Group은 상해퇴역군인 소유 중소기업 인증을 받았습니다.
비즈니스가 놀라울 정도로 빠르게 성장하면서 Hill은 생산 용량을 비용 효율적으로 늘리기 위한 방법을 찾기 시작했습니다. 그는 3D Systems의 Figure 4® 기술을 구매한 것이 비즈니스를 성공으로 이끈 탁월한 선택이라고 말합니다. Figure 4 Standalone은 작업 편의성과 빠르고 저렴하게 결과물을 생산할 수 있는 능력 외에도 소요 비용만큼 절약 효과가 있으며, Rapid Application Group의 생산 능력을 두 배까지 끌어올려 고품질의 소형 부품을 단 몇 분만에 생산합니다.
설치 후 몇 개월 만에 ROI를 실현하는 Figure 4 Standalone
Rapid Application Group이 Figure 4 Standalone을 구매하게 된 동기는 부품 품질을 유지하면서 비용 효율적으로 생산량을 높이고 싶었기 때문입니다. 제품을 선택하는 과정에서 Hill은 시장 출시 시간, 반복성, 부품 표면 마감 처리, 시스템 비용을 고려했습니다. Rapid + TCT 무역 쇼에서 Figure 4를 발견한 Hill은 선택이 '전혀 어렵지 않았다'고 말했습니다. 그를 처음으로 놀라게 한 것은 작은 크기에도 불구하고, 성능은 강력한데다 이동성도 탁월하다는 것이었습니다. "저는 여러 공간에 이동 배치하거나 기존 공간에 추가할 수 있는 장비를 원했습니다." Hill의 말입니다. "그래서 구매 결정이 어렵지 않았습니다."
구매한 지 몇 시간 만에 Rapid Application Group에서는 사용 준비를 마칠 수 있었습니다. Figure 4는 6시그마 반복성에 대한 보정 및 공차 요구 사항을 달성할 수 있습니다.
"Figure 4의 반복성은 중요했습니다. 파일을 로드하고 지켜보지 않아도 이전과 똑같은 부품을 얻을 수 있다는 점은 품질 기준과 생산 일정을 유지하는 데 매우 중요한 일이었습니다. Figure 4 Standalone은 매우 복잡한 소형 부품도 생산량을 2배로 높여주면서 한 달 만에 구매 가치를 실현했습니다."
빠르고 간편한 3D 프린팅, 고품질 제조 부품
빠르고 간편하게 새 프린트를 시작할 수 있는 능력은 여러 응용 분야 및 산업에서 중요하지만, 특히 서비스 부서 환경에 직접적인 영향을 미칩니다. 부품 인수 및 견적, 파일 수정, 인쇄용 부품 납품 및 품질 보증 등 각 단계에서 소요되는 시간과 복잡성은 전체 생산성에 영향을 미칩니다. "회사가 보유한 많은 기술 중에서도 Figure 4 Standalone은 가장 사용이 빠르고 간편합니다"라고 Hill은 말합니다. "3D Sprint®와 함께 사용하면 뛰어난 반복성으로 회사에 새로운 연략을 완벽하게 구축할 수 있습니다."
Figure 4 Standalone을 사용하면서 Rapid Application Group은 고품질의 부품을 그 어느 때보다 빠르게 제조하여 납품할 수 있게 되었습니다. 프린트가 완료된 뒤 최종 부품을 얻기까지 서포트를 제거하고 부품을 세척한 뒤 UV 경화 스테이션을 통과시키기만 하면 됩니다. "아침에 파일을 받으면 점심에 프린터에 연결하여 30~45분 내에 부품을 얻을 수 있습니다"라고 Hill은 말합니다. 다른 시스템이라면 유사한 부품을 얻는 데 약 7시간이 걸릴 것입니다.
모든 시스템의 생산을 멈추지 않는 3D Sprint의 워크플로
3D Sprint는 3D 프린팅의 시작부터 끝까지 전 과정을 편리하게 하는 다양한 도구를 갖추고 있습니다. Hill은 파일 조작, 품질 관리, 파일 준비부터 인쇄 관리에 이르는 3D Sprint의 빠르고 간편한 워크플로 덕분에 Rapid Application Group이 고객에게 견적을 제공하고 작업을 시스템에 보내는 시간을 줄일 수 있었다고 말합니다. "3D Sprint의 여러 기능과 물리적인 플래시 드라이브를 이용한 파일 전송 대신 프린터로 파일을 전송할 수 있다는 점이 작업 속도를 크게 단축시켜 주었습니다"라고 그는 말합니다.
적층 제조 소프트웨어인 3D Sprint는 파일 내에 존재할 수 있는 문제 영역을 식별하고 해결책을 제공하므로 Rapid Application Group에서 필요한 파일 보정을 빠르게 추적할 수 있습니다. "생산 흐름이 멈추지 않게 해 주는 훌륭한 도구입니다."
알고리즘에 기반한 Smart Supports 툴은 소재 최소로 사용하며, 배치를 최적화하는 서포트 구조를 생산할 수 있습니다. 또한 수동으로 구조물을 덮어쓰고 할당할 수도 있습니다. "3D Sprint는 자유도가 높습니다. 3D Sprint로는 필요한 모든 작업이 가능합니다."
3D Sprint 워크플로의 간편함, 빠른 속도와 3D Systems 프린터에서 다른 프린터로 간편하게 전환하는 기능 덕분에 Rapid Application Group은 모든 3D 프린터의 파일 준비 소프트웨어로 3D Sprint를 활용하고 있습니다. "사용 편의성은 10점 만점에 10점이죠." Hill은 말합니다. "다른 작업자에게 설명하기도 쉬워 신규 사용자 교육도 간편하다는 것을 깨달았습니다."
Figure 4 TOUGH-GRY 15 소재로 제작된 사출 성형 수준의 표면 품질
Hill은 Figure 4 부품의 우수한 표면 특성은 사출 성형 부품과도 비교할 수 있을 정도이며, 많은 고객이 제품을 받은 뒤 제조 공정을 물어볼 정도라고 밝혔습니다. "고객 중에는 실제 인쇄된 부품을 보고 사출 성형 부품 같다고 말하는 경우도 있습니다." Hill의 설명입니다. "Figure 4 Standalone은 표면 품질, 강성, 부품 배송 속도로 회사의 빠른 성장을 도왔습니다. 3D Systems에서 거의 2x2피트 크기의 사출 성형 기계를 개발한 것이나 마찬가지예요."
일례로 Rapid Application Group은 의료 기기 회사에 부품을 납품했는데, 기존에는 계속 부서지고 지속 사용 시 관리 문제가 발생하곤 했습니다. 이에 Hill은 새로운 부품 생산을 시작했습니다. Rapid Application Group이 Figure 4 Standalone과 Figure 4® TOUGH-GRY 15 소재를 사용해 3D 프린팅한 새 부품은 여러 품질 테스트를 거쳤습니다. 부품 사양은 7피트 높이의 추락에도 견뎠지만, Hill은 한 걸음 더 나아가 작업실의 건식 벽체에 부품을 설치해 보았습니다. "부품을 건식 벽체에 설치했는데도 아무 문제가 없었습니다."
Rapid Application Group은 Figure 4를 활용하면서 해당 의료 기기 회사에 이처럼 개선된 부품을 단독으로 납품하는 계약을 체결할 수 있었습니다. 의료 기기 기업은 3D 프린팅 부품과 관련된 장치의 유지 보수를 줄일 수 있어 보증 기간을 연장할 수 있었습니다. "모두에게 좋은 결과였죠"라고 Hill은 말합니다.
완전 생산 적층 제조 서비스 분야 시작
Hill이 적층 제조를 처음 접하게 된 것은 2015년, 미국 항공 의학 연구소의 연구 조종사로서 미국 항공 헬멧용 Hill 헬멧 마운트를 개발했을 때였습니다. 이 연구소에는 소형 3D 프린터가 있었고 Hill은 고전 만화 영화의 연출처럼 머리 위에서 전구가 번뜩였다고 합니다. "처음 적층 제조를 접해본 뒤로 제가 몸을 담아야 할 분야임을 알게 되었습니다."
군에서 제대한 Hill은 글로벌 항공우주 기업의 비즈니스 개발 이사로 선정되어 적층 제조, 로봇 용접, 자동화 도입 관리 프로그램을 기획했습니다. 그는 적층 제조가 회사의 현 상황을 벗어나 원하는 목표를 이루어 줄 초석이라는 것은 알았지만, 시기 및 재정적인 문제로 프로그램을 진행할 수 없었습니다. 그러나 적층 제조 기술에 대한 Hill의 확신은 여전했습니다. 그는 회사를 사임하고 Rapid Application Group을 설립합니다.
현재 Rapid Application Group은 적층 제조 기술의 전 분야에 걸친 대량 및 소량 생산 부품을 지원합니다. Rapid Application Group은 상해퇴역군인 중소기업으로, HUBzone, ITAR, NaVOBA 인증을 받았으며, AS9100D/ISO9001을 준수하고 2019년 1분기에 새로운 인증을 획득합니다. Hill은 빠르고 지속적인 성장을 거두고 있는 Rapid Application Group이 기존 제조 비즈니스와 경쟁하지 않으며, 오히려 다른 기업을 돕는 회사라고 말합니다. "우리는 적층 제조를 통해 새로운 역량을 즉시 제공할 수 있습니다"라고 그는 말합니다.
3D 프린팅으로 퇴역군인의 삶 바꾸기
Hill의 비전은 고객은 물론 동료 퇴역군인의 요구 사항도 만족시켰습니다. 퇴역 후 Hill은 다시 민간인의 삶을 사는 데 어려움을 겪었습니다. 그러나 비즈니스를 통해 다른 퇴역군인들이 새로운 기반을 찾을 수 있도록 도울 수 있는 기회를 발견했고, 적층 제조 인증 프로그램을 시작해 퇴역군인들이 시장성 있는 기술을 익히는 것을 지원했습니다.
퇴역군인을 위한 적층 제조 프로그램은 퇴역군인에게 프린터 로딩, 품질 관리, 전반적인 AM 부품 제조 워크플로의 개념에서 실용적인 주제까지 모두 다루는 체계적인 커리큘럼입니다. Hill은 군대에 있을 때 본능적으로 남을 돕고자 했던 마음을 퇴역 이후에도 유지하고자 노력한다고 말합니다. 이 교육 프로그램은 퇴역군인이 시장성 있는 직업 기술을 갖추고 각자의 목표에 따라 Rapid Application Group이나 다른 현장에서 계속 기술을 활용할 수 있도록 설계되었습니다. Hill은 또한 지역 고등학교 학생 및 비행 청소년을 위한 적층 제조 인증 기반을 닦았습니다. "우리는 기업으로서 다음 세대를 돌보고 적층 제조를 통한 혁신의 씨앗을 키워야 할 책임이 있습니다." Hill의 설명입니다.
Hill은 적층 제조를 활용해 네 발 달린 동반자를 돕기도 했습니다. Figure 4 3D 프린터와 Figure 4 TOUGH-GRY 15 소재를 활용해 다른 단체가 자신의 보조견의 자매견인 Honor에게 의족을 설계해 제공하는 협조했습니다. 재향군인회 소속인 Honor는 왼쪽 뒷다리 손상으로 산책하기 힘든 상태였습니다. 그러나 Figure 4 소재는 내구성이 우수하며 표면 마감 처리가 뛰어나 용도에 적합했고 Figure 4 시스템의 속도 덕분에 Honor가 현장에 복귀하는 시간도 빨랐습니다.
"Rapid Application Group의 빠른 성장 이유 중 하나는 다른 사람을 돕겠다는 마음이라고 생각합니다." Hill은 밝혔습니다. "간절히 바라고만 한다고 해서 현실이 바뀐다고는 생각한 적이 없지만, 변화를 위해서라면 필요한 일을 할 것입니다."
